Vemo, da je Zemlja polna virov zlata. Nihče pa ni pričakoval, da bo sama poslala na površje samorodke iz svojega jedra, kot da bi iz neprevidnosti ali utrujenosti odprla svoj sef. Tokrat to ni pravljica. Nemški geokemiki so pravkar odkrili, ali bolje rečeno, s pomočjo izotopske sonde odkrili nekaj osupljivega: sledi zlata in dragih kovin, ki očitno izvirajo neposredno iz jedra Zemlje. Nič kaj. Vse se je začelo z vulkanom na Havajih, mi pa vam bomo povedali vse!
Največje nahajališče zlata na svetu se nahaja… pod našimi nogami
Pozabite na Fort Knox. Pozabite na centralne banke. Največje zaloge zlata na planetu so skrite pod 3000 kilometri razbeljene kamnine, v kovinskem jedru naše planete.
Ko se je pred 4,5 milijardami let oblikovala Zemlja, so se vsi težki kovini: zlato, platina, ruthenij, volfram, stekli kot kapljice olja v vročem vinegretu: proti centru, ki je gostejši, težji, globlji. Posledica tega je, da je danes več kot 99,999 % dragih kovin nedostopnih, zaprtih v tem pekelnem jedru pri temperaturi več kot 5000 °C.
Vendar so bili nedavno na površini odkriti njihovi sledovi. Kot da nevidna cev povezuje center Zemlje z lavnim kraterjem.
Redek kovina kot skrivni indikator: ruthenij
Vse se začne z izotopom: 100Ru ali ruthenijem, kovino iz skupine platine in eno najdražjih na svetu (191 139,78 evrov/kg v času pisanja tega članka), ki se uporablja za zelo specifične namene.
Zakaj ravno ta? Ker ga je v jedru več kot v mantiji. Je podoben radioaktivnemu označevalcu, le da je naraven. Ko so raziskovalci iz Getingena analizirali havajske lavne tokove, so odkrili anomalijo: preveč 100Ru, da bi lahko izviral samo iz mantije. Tu je bilo skrito sporočilo.
Sporočilo, ki je prišlo iz najgloblje globine.
Dimnik, ki prečka celoten planet
Predstavljajte si ogromen stolp vroče kamnine, ki se dviga iz dna zemeljske mantije, kot dim iz dimnika, ki milijone let potuje do dnevne sobe.
Ta plašč mantije napaja havajske vulkane. In prav ta nosi s seboj, počasi, skoraj nežno, drobtine jedra, dvignjene iz pekla na meji med trdno kamnino in tekočim kovinom.
In te drobtine so atomi zlata, rutena, volframa. Konfeti iz drugega sveta, za katerega smo mislili, da je za vedno pokopan.
Svet, ki diha pod našimi nogami
Ta raziskava kaže, da Zemlja ni natančen geološki gomolj. Ni torta z idealno razdeljenimi plastmi. Obstajajo puščanje, mehurčki, geokemični dvigala. Obstajajo počasni, vijugasti, vroči vzponi, ki na površini puščajo spomine na to, kar se nahaja na dnu.
In to je sprememba paradigme: jedro ni več zaprt rezervoar, ampak je udeleženec geodinamičnega procesa. Sodeluje. Izmenjuje. Govori na svoj način.
Te mikroskopske sledi rutena – kot da nam jedro pošilja razglednico. »Vse je v redu. Tukaj je malo zlata. Na svidenje.«
Pogled na pobočje Kilauea, ščitnega vulkana na otoku Havaji. V ospredju je žrelo Pu’u Oo, ki izbruha tekočo lavo v levo. Krater Hale Maumae se nahaja na vrhu Kilauea, videti ga je kot stolp pare, ki se dviga v ozadju. Vrh, ki se nahaja za tem stolpom pare, je Mauna Loa, vulkan, ki se razlikuje od Kilauea.
K kartiranju kovin v jedru?
Seveda ne more biti govora o kopanju tam. 3000 kilometrov skalne mase je nepremostljiva stena.
Vendar pa to odkritje omogoča raziskovanje »sekundarnih virov«. Vulkani, kot so Havaji, in otoki, kot je Reunion, lahko postanejo naravne laboratorije, svetilniki, kjer je mogoče opazovati, kaj izloča jedro, kot lonec pod pritiskom, iz katerega izhaja nekaj pare.
Tako smo še daleč od tega, da bi zlato pridobivali neposredno iz središča Zemlje.
Vendar je to odkritje odprlo vrata k globokemu razumevanju naše žive planete, njenih notranjih gibanj in podzemnega dihanja.
Teoretično, kakšna bi bila vrednost tega zlata v jedru Zemlje?
Glede na to, da bi ta »vrata« omogočila dostop do 99,999 % zalog zlata, ki počivajo v jedru Zemlje, bi potencialno pridobili 2,77 milijarde evrov (po trenutnem tečaju 92 470 evrov za kilogram). Vendar pa naše bralce opozarjamo, da: 1) To zlato je glede na trenutno stanje našega znanja nedostopno, zanimanje za to odkritje pa je v drugem (kot smo pravkar videli). 2) Tudi če bi bilo mogoče pridobiti dostop do njega, bi se cena zlata posledično zrušila.
Naša majhna miselna vaja je le način, da vam pokažemo, kako je človek „odkril površino” in da mnoge vire še vedno spi pod zemljo.
