Milijoni rok odnašajo spominke školjk, ki jih morje še potrebuje. Vsaka pobrana spominska stvar pusti praznino na naših plažah, in tisto, kar se zdi nepomembno, postane velika nakopičena izguba.
Medtem ko slan vonj polni nosnice in toplota sonca boža obraz, nekdo hodi po obali. Med drobnimi peski nekaj blešči. Majhna školjka pritegne njegovo pozornost, skloni se in jo pobere. To bo lep spominek iz dopusta, kajne? To je nepomembno dejanje, ki se vendar ponovi milijone krat po vsem svetu.
Leta 2024 je od 1,45 milijarde mednarodnih turistov po svetu 50–60 % obiskalo morske destinacije. Predpostavimo, da je le 1 od 10 turistov (10 %) pobral 1 ali 2 školjke (zelo konzervativna ocena v primerjavi s terenskimi raziskavami, ki kažejo veliko več). Glede na te številke bi mednarodni turizem v letu 2024 lahko bil odgovoren (vsaj) za izginotje od 73 do 174 milijonov morskih školjk.
Sedaj dodajmo k tem stotinam milijonov domačih turistov, katerih število močno presega število mednarodnih turistov, potencialno trikrat. Kaj bo takrat pomenila ta izguba školjk? Če popravimo razmerja, lahko skupna ocena števila odstranjenih školjk znatno presega sto milijonov na leto.
Kje je problem? To pušča praznino ne le v pesku, ampak v celotnem ekosistemu. To, kar se zdi tipični poletni ritual, neškodljivo dejanje, ima v resnici vse večji vpliv. Milijarde ljudi, ki vsako leto obiščejo plaže, pogosto odnesejo s seboj cele vedre školjk, ki se sčasoma večinoma znajdejo v smetnjakih.
Turizem hitro raste in prinaša ogromne gospodarske koristi, vendar brez nadzora spremlja tiho izgubo. S rastjo turizma se dostopnost školjk močno zmanjšuje. Kar danes zdi kot preprost »spominek«, jutri lahko privede do osiromašenja ekosistemov, erozije plaž in izgube zatočišča za živalske vrste.
Skrivno življenje školjk
Lahko bi mislili, da so školjke in morske polže, ki ležijo na pesku, le ostanki morja, minljivi okraski, ki jih je pustil umikajoči se plim. Vendar so veliko več kot to. So pomembni elementi naravnega mehanizma, ki ohranja življenje in stabilnost plaž.
Raziskava, opravljena na Floridi, je pokazala, da množično odstranjevanje školjk in mehansko čiščenje plaž pospešuje izgubo peska, s čimer se zmanjša naravna zaščita pred nevihte. Enako pojav je mogoče opaziti v Sredozemskem morju, kjer se zmanjšanje števila školjk na turističnih plažah za 60–70 % ujema z večjo ranljivostjo obale.
Prvič, nudijo edinstveno priložnost za skrivanje in preživetje mnogim morskim prebivalcem. Prazne školjke in oklepi služijo kot potencialno bivališče za rakovice, mikroalge, spužve in druge organizme.
Poleg tega imajo temeljno vlogo pri fizični stabilnosti plaž. Njihovi fragmenti se mešajo s peskom in prispevajo k utrjevanju obale pred erozijo. Kljub svoji majhnosti pomagajo zadrževati pesek na mestu in preprečujejo, da ga odnese plima, s čimer plaže ohranjajo svojo obliko in trdnost.
Ko se razgrajujejo, školjke izločajo kalcijev karbonat, ki je potreben za ohranjanje pH peska in prispeva k nastajanju novih koralnih struktur. Spreminjajo tudi pH oceana, pomagajo predelovati kalcij in druge elemente v morju, s čimer prispevajo k ohranjanju življenjsko pomembnih ciklov v vodi, vključno z nastajanjem novih školjk.
Izguba teh struktur ogroža krhko ravnovesje ekosistema. Odvzame zatočišče vrstam, poveča erozijo plaž in zmanjša odpornost ekosistemov na podnebne spremembe.
K zavestnemu turizmu
Čeprav morski biologi že vrsto let opozarjajo na ta problem, so posledice človeških dejavnosti na plažah zdaj opazne in neizogibne. Vendar lahko še vedno zmanjšamo njihov vpliv. Kako? Z okoljskim izobraževanjem – to je prednostna naloga. Poleg tega je ta praksa že več desetletij tehnično prepovedana na mnogih mestih.
Do leta 2024 bi mednarodni turizem lahko povzročil izginotje (vsaj) od 73 do 174 milijonov morskih školjk.
V Španiji zakon o obali določa, da so pesek, kamni, školjke in fosili javno dobro in da je njihovo odvzemanje brez dovoljenja nezakonito. V Veliki Britaniji Zakon o zaščiti obale iz leta 1949 ureja zbiranje predmetov na plažah, na otoku Sanibel (Florida) pa je od leta 1995 prepovedano zbiranje školjk, ki vsebujejo žive organizme, ter iglokožcev in drugih morskih vrst.
Uživati v počitnicah na plaži in skrbeti zanjo ne bi smelo biti medsebojno izključujoče. Izkušnja ne bo nič manj kakovostna, če bomo školjko pustili na njenem mestu. Ne bomo odnesli s seboj materialnega spominka, vendar bomo ohranili globljo in spoštljivo povezavo z naravo. Naučimo se resnično ceniti in varovati naše obale.
