Vseh osem planetov je že bilo izpostavljenih udarcem asteroidov, teh ostankov, ki so nastali kot posledica oblikovanja Osončja.
Če je opazovanje planetov, ki sestavljajo naše Osončje, užitek, so asteroidi nasprotno redko zaželeni gostje.
Asteroidi so majhna trdna nebesna telesa, ostanki, ki so nastali med nastajanjem Sončnega sistema pred približno 4,6 milijardami let.
Znanstveniki menijo, da več kot milijon teh majhnih svetov kroži okoli Sonca v asteroidnem pasu, pasu prostora med Marsom in Jupitrom. Velikost asteroidov se giblje od velikosti pritlikavih planetov s premerom okoli 950 kilometrov do velikosti velikih kamnov s širino manj kot 1 kilometer. Nekateri asteroidi imajo celo svoje lastne lune!
Ti potujoči kamni ne predstavljajo nobene nevarnosti, dokler ostanejo na svojem mestu in se vrtijo okoli Sonca v kopici asteroidnega pasu. Toda ko gravitacija Jupitra odtrga enega od največjih asteroidov in ta pade na Zemljo, bodite previdni!
Leta 2013 je več kot tisoč ljudi utrpelo poškodbe, ko je asteroid s širino 19 metrov eksplodiral v atmosferi nad Čeljabinskom v Rusiji. In to ni bilo daleč od katastrofe! Pred 65 milijoni let je udar asteroida morda uničil dinozavre. A ne skrbite preveč. Astronomi pozorno opazujejo nebo v iskanju vesoljskih kamnov, v upanju, da nas bodo lahko opozorili na približevanje naslednjega asteroida.
STE VEDELI?
Vse planete Sončnega sistema so zadeli asteroidi (in včasih tudi komete).
Vsi trki z asteroidi niso škodljivi za prebivalce Zemlje. Nekateri kamni vsebujejo organske spojine, ki so morda postale vir življenja na Zemlji. Manjši trki za seboj puščajo meteorite, ki znanstvenikom omogočajo raziskovanje drugih svetov, ne da bi morali odpotovati v vesolje.
V znanstvenofantastičnih filmih so asteroidni pasovi prikazani kot kopice kamnov, ki razbijajo vesoljske ladje. V resnici pa asteroidni pas v našem osončju ni niti približno tako prenatrpan. Povprečna razdalja med kamni je več kot 1,2 milijona kilometrov, kar vesoljskim ladjam pušča veliko prostora za manevriranje.
